A szövetségi kormány számos szabályt és szabályozást tartalmaz az iskolai ebédekre vonatkozóan. Ezeket a megbízásokat arra tervezték, hogy biztosítsák, hogy egészséges ebédek álljanak rendelkezésre az iskolában, de a valóságban nem mindig tápláló a gyermek tányérján. A kettő vagy két szemétnek nem lesz tartós hatása a gyermekre, de évek óta az egészségtelen ebédek fogyasztása komoly negatív kárt okozhat mind a mentális, mind a fizikai egészség terén.
A nap videója
Ebédszintek
2012 elején az Egyesült Államok kormánya frissítette a nemzeti iskolai ebédet és iskolai reggeli programokat. A változások közé tartoznak a gyümölcsök és a zöldségek különálló étkezési csoportokként történő megszámlálása, napi gyümölcsöt kínálva, így a gabona választékának fele teljes gabonát ad, különböző étkezési méreteket ad, és nátriumot és transzzsírt tartalmaz étkezés közben. Azonban nem minden iskola hajtja végre az NSLP-t, és nem minden diák eszi meg az egészségesebb választási lehetőségeket, amelyeket az iskolák biztosítanak.
Elhízás és egyéb súlykérdések
Az egészségtelen iskolai ebédek egyik fő kockázata az elhízás és más súlyproblémák hozzájárulása a gyermekek egész országában. A Weight-Control Information Network szerint a gyerekek és serdülők körülbelül egyharmada az Egyesült Államokban túlsúlyos vagy elhízott. Még ha a kormány szabályozza a kalóriák számát, a gyermek iskolai ebédje, mint az NSLP esetében, sok iskola lehetővé teszi a gyerekeknek, hogy az a la carte ételeket vásárolják az ebédre, amelyek kalóriatartalmúak és magasak a zsírban, nátriumban, cukorban vagy mind a három.
Fizikai hatások
A rossz táplálkozás hatása az iskolai ebédekrõl túlmegy a súlygyarapodáson. A gyermek, aki túl sok zsírt, cukrot, nátriumot vagy feldolgozott élelmiszereket fogyaszt, túl kevés vitamint és ásványi anyagot, valószínűleg több krónikus egészségi problémával járó kockázatot jelent. Ezek közé tartoznak a cukorbetegség, a vesekövek, a csontvesztés, a rák és a szívbetegség. Az aktív gyerekeknek, akiknek több kalóriára van szükségük, mint a szövetségi határok, szintén veszélyben vannak, és a sport és a testmozgás során gyenge, fáradt vagy hányingere lehet.
Mentális hatások
A megfelelő táplálkozás a jobb akadémiai teljesítményhez is kötődik, így a gyerekek, akik egészségtelen ebédeket fogyasztanak, nagyobb valószínűséggel érik el a teszteket, és nehezebb az iskolai végzettséggel. Hosszú távú hatások is vannak. A regisztrált dietetikus Timi Gustafson által írt, 2012-es cikk szerint az étkezés során elengedhetetlen tápanyagok hiánya csökkentheti a gyermekek IQ-pontszámát, memória kapacitásait, finom motoros készségeit, szociális készségeit és nyelvi készségeit a korai felnőttkortól és azon túl. A gyermek rossz étkezési szokásai akár befolyásolhatják az alvási szokásait, amelyek hatással lehetnek a kognitív viselkedésre és az akadémiai képességekre. A 2004-ben publikált "British Journal of Nutrition" című kutatás eredményei szerint a mikrotápanyag-hiányos gyermekek agresszivitást, kevésbé mentális állóképességet és alacsonyabb intelligencia teszt pontszámokat mutathatnak.
