A növekvő baba rövid távú és hosszú távú egészsége kritikusan függ a táplálkozási állapotától mind a terhesség előtt, mind a terhesség alatt. Az egészséges terhességi étrendnek tükröznie kell a makronutriensek - zsírok, fehérjék és szénhidrátok kombinációját -, különös tekintettel a fontosabb mikrotápanyagokra, beleértve az esszenciális zsírsavakat és a folsavat. Ellenkező esetben anélkül, hogy tudatosan, tájékozott döntéseket hozna a táplálkozásról, a baba számos különböző betegségre és szövődményre fogékony, beleértve az alacsony születési arányt, a cukorbetegséget, a szívbetegséget és a magas vérnyomást, sőt a rákot is.
Egy népszerű epidemiológiai tanulmány 1945-ből riasztó adatokat szolgáltat az éhínségben született csecsemőkről, ahol édesanyjaik naponta 400-800 kalóriát fogyasztottak, később kifejlődött szívbetegségeket és magas vérnyomás. Elméletileg azt feltételezik, hogy a terhesség alatt elszenvedett alultápláltság után a babák magzati adaptációnak vannak kitéve, ahol alapvetően a születés utáni felzárkózási periódusba lépnek annak érdekében, hogy alkalmazkodni tudjanak egy étrendhez, amelyet a testet fogyasztani szándékoznak. Más szavakkal, a méhen belüli táplálék hiánya a születés utáni kalória túlzott fogyasztását eredményezheti, és végül kardiovaszkuláris betegséget, magas vérnyomást és cukorbetegséget okozhat felnőttkori felnőttkorban. (1. erőforrás) Mivel az energia a fő tényező, amely hozzájárul a magzati súlygyarapodáshoz, az American Dietetic Association napi 2, 200-2 900 napi napi kalóriatartalmát javasolja a terhesség első trimeszterében. (2. forrás)
Neurális csőhibák és alacsony IQ
A folsav és az esszenciális zsírsavak a terhesség alatt kritikusak a neurális csőhibák és az agyi fejlődési rendellenességek megelőzése érdekében.