Az éhezés során a test mindent megtesz, hogy megőrizze az agyat. Az agynak elsőbbsége van az alapvető tápanyagok és az üzemanyag elérésében. Az agy tehát az utolsó olyan terület, ahol az élelmiszerhiány szenved. Van még néhány bizonyíték arra, hogy az éhezés rövid időszaka egészséges lehet az agy számára. Azonban még az agynak is végül is metaboiizálja a saját neuronjait, hogy életben tartsa az agy többi részét.
A nap videója
Ketózis
Az éhezés kezdeti szakaszai vagy a víz éheztetése során a szervezet átalakítja a májban és izmokban tárolt glikogént glükózgá. Körülbelül 24 óra elteltével a tárolt glikogént használják energiaforrásként, és a test zsírégetésre vált. Néhány izom- és kötőszövetet is fel lehet használni a fontos biológiai katalizátorok építőelemeinek biztosítására. Mivel a zsírok nem léphetik át a vér-agy gátat, az agy nem használhatja a zsírokat energiaforrásként. Azonban a zsírok metabolizmusa a májban keton testeket termel melléktermékként. Az agy ezeket az anyagokat energiaforrásként felhasználhatja. Egy olyan állapot, amelyben a keton testek az agy fő energiaforrásaivá váltak, "ketózisnak" nevezzük.
Neuron Stabilitás
A ketózis nem egészségtelen az agy számára, mondja Lyle McDonald, a "The Ketogenic Diet" szerzője. Valójában bizonyos bizonyíték van arra, hogy a ketózis képes stabilizálni a neuronokat az agyban. Az ókori görög orvosok sikeresen gyógyították az epilepsziák éhínségét. Az epilepsziában előforduló rohamok akkor fordulnak elő, amikor a lokalizált neuronok hiperexcitáltok és az intenzív égetés az agy nagyobb területeire terjed. Bár nem teljesen világos, hogy miért, a keton testek stabilizálják az idegsejteket, és megakadályozzák a görcsrohamokat. Az utóbbi években az úgynevezett ketogén étrendet epilepszia kezelésére alkalmazták. Ez a táplálék elsősorban zsírból áll.
Az izom és a neuronok feloszlása
Ha az éhezés hosszabb ideig folytatódik, a szervezet tárolt zsírjainak nagy része felhasznált és a vitaminok és ásványi anyagok hiánya jelentősvé válik. Ezen a ponton a szervezet egyetlen esélye a túlélésre az, hogy metaboiizálja saját izmait és kötőszövetét. Az agynak is hiányzik az alapvető tápanyagok, és elkezdi lebontani a saját neuronjait, hogy megmaradjon a többi. A Journal of Biological Chemistry 2009. januári számában közzétett tanulmány szerint a férfiak és a nők az éhezés során másképp reagálnak. A férfi agy gyorsabban kezd el használni saját szövetét a tápanyagok táplálására.
Csökkentett agyi térfogat
Amikor az agy elkezdi lebontani a saját neuronjait, az agy szó szerint zsugorodik. Ez a zsugorodás viszont visszafordítható, ha az éhezés véget ér.Az "International Journal of Eating Disorders" 2010. májusi számában publikált tanulmány azt mutatta, hogy az agyi volumen csökkent az anorexia nervosa betegeknél. Amikor az anorexikusok éhezik magukat, hogy lefogynak, az agyuk a saját szürke anyagát metabolizálja. Ugyanakkor azok a betegek, akik visszanyerik a súlyukat, szintén visszanyerik az agy térfogatát.
