Az első alkalommal, amikor több, mint néhány szót mondtam Richardnak, a munka közben a konyhába lobogott, térdét zárójelekkel és a mankókba öntött mankókkal. "Jó reggelt kívánok!" - mondtam fényesen. - morogta a válasz, és miközben arra vártam, hogy a vízforraló felforrjon, figyeltem, ahogy kínosan összegyűjti egy tál gabonafélét és tejet. Nevettem, amikor megnézte a bizonytalan reggelit, és rájött, hogy szinte lehetetlen visszahozni az asztalához. - Szüksége van kézre? - felajánlottam, és felkutattam neki a tálját.
Néhány héttel korábban találkoztam vele, miután a csapata egy magazin kiadó emeletére költözött Sydney-ben. "Szia, a nevem Josie, én vagyok az Australian Geographic alszerkesztője" - mondtam vidáman. - Richard - mondta hátul, a fogai közé összeszorult egy toll, amely visszatért a számítógép képernyőjére, tompa, de jóképű.
Kollégáim és én beszéltünk róla - ez a sápadt, vékony fickó a Money magazinban. Megtudtam, hogy angol angol, hogy térdét sérült focizni, és hogy van egy amerikai barátnője, akivel rendszeresen háborúzott.
Az idő múlásával az eredetileg savanyú Richard édesíteni kezdett. Kollégáim és én eléggé le tudtuk viselni, hogy csatlakozzon hozzánk utazásokhoz, hogy határidő után kávét vagy kocsmát ebédeljen, akár néhány sört pénteken egy közeli bárban. Eddig olyan kollegiális.
Azon a nyáron egy hónapra elmentem a testvéremmel és egy barátommal Délkelet-Ázsiába. Az irodámban való első napom során egy csevegés jelent meg a beérkező levelek mappában:
- Mit tudsz mondani az orrszarvúkról? - kérdezte Richard.
- Nem sok - válaszoltam.
"Nem írsz a National Geographic számára ?"
"Az Australian Geographic számára írok, de hajlamosak nem orrszarvúkról írni, mert Ausztráliában nincsenek orrszarvúink."
- Ó - jött a válasz. "Nem fontos."
Így kezdődött az üzenetek hulláma, vicces és furcsa. A válaszfalak és a számítógépes képernyők között láttam sötét haját, de az arcát nem. Furcsa volt ugyanabban a szobában lenni, beszélgetés nélkül beszélni, de ez sokkal élvezetesebbé tette a munkámat.
Josephine Sargent jóvoltából
Megtudtam, hogy Richard szakadt a barátnőjével, amíg távol voltam. A randevúkkal való hamis kísérletekkel egymás mellett foglalkoznánk. Arra gondoltam, hogy találok házigazdát Natsumi barátommal és kollégámmal, akik általában idegen férfiak vonzzák.
Meghívtam őket egy hétvégi kirándulásra, amelyre Richard felállt egy régi furgonpárban, és nem volt ennivalója, csak egy banán és egy csomag mini cupcakes. Zavarba hozta a börtönös tetoválások furcsa gyűjteménye - egy koponya itt, egy szerelmes szív - és a látszólagos vonakodása, hogy elég hosszú időre hagyjon engem Natsuminak.
A túra után forrónak és ragacsosnak találtuk magunkat, és a hűvös tenger kísértéseként találtuk magunkat. Van egy olyan játék, amelyet Ausztráliában játsszunk, az úgynevezett "Alul vagy felül" néven: Ahogy egy nagy, gördülő hullám közeledik, az egyik gyerek egy utasítást bocsát ki - alul vagy felett -, amely parancsolja a többieket, hogy merüljenek az aljára vagy próbálják átugorni.
"Felett!" - kiáltottam felugrva a címerre. De Richard nem mozdult, és a hullám zavartalanul a fejére tette. Azt hittem, repedést hallottam, de egy pánik pillanatát követően felbukkant Richard, és permetezett a levegőbe. Aggódtam, és azt mondtam neki, hogy ha végtagjai bizsergnek, menjen egyenesen a kórházba.
Néhány órával később, otthon és útközben vacsorával kaptam egy szöveget: "Kórházban." Megkérdeztem: "Melyik?" és úton voltam.
Itt volt a St. Vincentnél, ezúttal nyaki fogszabályozással, és elvárt az MRI eredményére. Elmúltam az időt, hogy elmondjam neki a legfrissebb repülésemről: „Milyen srác küld gondozási csomagokat, és több, mint két órát tölt telefonon?” - és végül Richardnak mindent megkaptak. - Majdnem eltörte a nyakam - mondta. "A legkevesebb, amit most megtehetsz, az, hogy vásároljon nekem egy burritót." Nevettem és vezettem az utat.
Josie Sargent jóvoltából
Amint ettünk és beszélgettünk, rájöttem, hogy ez volt az első alkalom, amikor valóban több mint fél órán át lógtak az egyikben. Úgy éreztem, hogy lassan felébredek érzéstelenítőtől; kissé zavartan, de látva Richardot új fényben. Már véget vettem a véget érő estenek.
Amint visszament a motoromhoz, rájöttem, hogy meg akarja csókolni. De nem mozdult, és megdöbbenve a gondolatból, sietve húztam a sisakomat. Számomra teljesen a típus ellen volt. Általában olyan srácokhoz mentem, akik rögbivel játszottak, vagy üzleti inget kellett viselniük, vagy golfozni kellett. Később megtudtam, hogy hitte melegnek.
A következő hetekben megpróbáltam megtartani a távolságot, és munkába dobtam, és együtt lógtam a szobatársaimmal. Utaztam a magazinért, és amikor vasárnap visszatértem, fáradtnak, megrendeltem egy pizzát és leültem a pizsamámba. Aztán kaptam egy szöveget:
"Meghalhat a festékgőzök miatt?" - kérdezte Richard.
- Belélegzi őket? Válaszoltam.
"Erre gondolok."
"Miért?"
"Rossz dátum."
"Sajnálom."
"Szeretne filmet nézni?"
"Pizsamában vagyok, és pizzát rendeltem."
"Oké, hozzád fogok jönni. Úton vagyok."
Mielőtt tudtam volna, Richard a kanapén volt, és a Beetlejuice- ot figyeltük. Aztán barátja elhúzta magát a foci nézéséből. Aztán hiányzott az utolsó busz. Aztán felajánlottam neki, hogy ossza meg ágyam "barátként". De nem voltunk barátok, már nem is.
Ez volt az egyik olyan éjszaka, amikor az idő már nem volt ránk és a világ megfordult én és én nélkül. Kókuszban voltunk, beszélgettünk és nevettek, és végül megcsókolt.
A hajnal sápadt, szürke fényében volt, és amikor a nap felkelt, a felismerésem sem történt. Nem csókolhat vissza. Még mindig barátok voltunk? Szeretne még valamit? Hova megyünk innen?
Amikor Richard és én reggel kávét és zsíros tojást ültünk egy fürdõ kávézóban egy reggelente, kaptam egy szöveget egy másik munkásbaráttól, akinek azt mondtam tegnap este, hogy Richard úton volt:
"Richard rendben van?"
"Úgy tűnik. Később felhívlak."
"OMG, HOGY BETÖLD NEM?"
A csend volt minden megerősítés, amire szüksége volt. Most valaki más, a munkából tudta. Egy csomó négybetűs szó futott át a fejemben. Hirtelen határozottan elhatároztam, hogy leállom ezt a vonatot, mielőtt az ellenőrizetlen lett. Professzionálisan minden rendben ment és nem akartam kockáztatni, hogy romantika miatt elrontottam vagy megítéltem.
De szinte lehetetlen számomra, hogy figyelmen kívül hagyjam Richardot. Nevettetett, és rájöttem, hogy tartósan lát leszerelni. Elképesztő volt, hogy valaki olyan rosszul akart lenni velem, és nem tudtam segíteni, hogy legyek. Kihúzódnánk ahhoz, hogy irodalmi aranyat keressünk a használt könyvesboltokban, és olcsó gombócot találjunk Kínai negyedben. Egyszer mindketten betegnek hívták a napot, és a napot a motorkerékpáron a város környékén lovagolva, tacót fogyasztottak és olcsó sört ittak a tengerparton.
Josie Sargent jóvoltából
Elrejtettük kollégáink elől, bizonytalan és távoli módon viselkedett, még akkor is, ha csak együtt töltöttük az éjszakát. Néhány háztömbnyire ledobom a munkából, így nem érkeztünk együtt. Rejtett nekem a süteményeket a fénymásoló helyiségében, és e-mailt küld nekem, hogyan találom meg őket, mint egy édes kincsvadászat.
Ahogy súlyosbodott, azt mondtam neki, hogy nem akarok munkahelyi kapcsolatot. (De ha őszinte vagyok, nem csak az volt. Megvédtem magamat is a sérülésektől.) Amikor azt mondtam Richardnak, hogy már nem tudok randizni munkatárssal, úgy tűnt, hogy megérti. Bólintott, de nem szólt sokat.
Másnap azonban szöveges úton volt néhány hír:
"Szóval, abbahagytam a munkámat."
"MIT?"
"Nos, azt mondtad, hogy nem akarsz randevúzni valakivel munka közben…"
"Szóval, kilépsz?"
A gesztus hihetetlenül romantikus volt. Hirtelen már nem volt oka, hogy ne vállaljuk el egymást, és rájöttem, hogy valaki hajlandó ezt megtenni értem, érdemes engedni az őrszem.
Egy éven belül Londonba költöztünk. Hárman belül javaslatot tett, miközben korcsolyázhat a Londoni Tower előtt. És most két gyerekkel házasodunk. Annyira örülök, hogy segített neki abban a tálban a gabonapehelyben, hogy majdnem eltörtem a nyakát az óceánban, és annyira bátor volt, hogy abbahagyja a munkáját, mind azokkal az évekkel ezelőtt. És még váratlanabb románcok esetén ne hagyja ki, hogy elválasztottam 40 év után. Így találtam újra szerelemt.
