Az évszázados vadászati gyakorlatok és a sarkvidéki élőhelyek destabilizálása miatt egyre növekvő aggodalmak merülnek fel a jegesmedvék jövőbeni túlélése miatt. Noha a vadászat már régóta probléma, a globális felmelegedés számos utat tett a jegesmedvék élőhelyein. Valójában a World Wide for Nature (WWF) becslései szerint a világon csak 22 000-31 000 jegesmedve maradt.
Az 1960-as évek óta a jegesmedvéknek otthont adó élőhelyek világvezetői - például Kanada, az Egyesült Államok, Dánia, Norvégia és Oroszország - tudatosan erőfeszítéseket tesznek a kritikusan veszélyeztetett és sebezhető jegesmedvék populációinak védelme érdekében. 1973-ban létrejött a jegesmedvék védelméről szóló nemzetközi megállapodás elnevezésű szerződés, amely szigorúan szabályozza a kereskedelmi vadászatot.
De még a helyén alkalmazott gyakorlatok mellett a tudósok továbbra is aggódnak a jegesmedvék populációja miatt, különösen Kanadában. A WWF szerint a világ jegesmedveinek 60–80% -a ott lakik, és ez az egyetlen ország, ahol a jegesmedvék populációja aktívan csökken.
A természetvédők erőfeszítései azonban nagyrészt sikeresek voltak. 2017-ben a WWF arról számolt be, hogy "a világ 19 populációjának többsége visszatért egészséges számhoz". A jegesmedvék valójában továbbra is azon kevés nagy ragadozó egyike, amelyek továbbra is megtalálhatók az eredeti élőhelyükben, nagyjából azonos számban.
A globális felmelegedés azonban a jegesmedvéket továbbra is veszélyes helyzetbe hozza. A 2018 októberében a Frontiers in Ökológia és a Környezet területén közzétett tanulmány szerint Kanada északkeleti részén és Grönland északi részén jég nagyon kevés marad 2040-re. A jegesmedve élőhelye meghaladja az elmúlt millió évben dokumentált dokumentumokat "- mondta a tanulmány vezető szerzője, Kristin Laidre, tengerbiológus.
Noha nehéz megjósolni, a tudósok úgy vélik, hogy a jegesmedvék populációjának körülbelül egyharmadát 2050-ig felszámolják.
