A Mardi Gras párt nem áll le a kövér kedd után - legalábbis a gyöngyök számára. Néhányat hazavisznek az ünnepségek zsetonjaként, néhányat a város körül a szarufákból lógnak, de sokan nem veszik figyelembe. Látszólag csak eltűnnek. De hova?
Nos, hogy ezt megtudja, segít megnézni, honnan származnak a gyöngyök. A 2005-ös film, a Mardi Gras: Kínában készült, David Redmon szakemberekkel készített dokumentumfilmje, a Mardi Gras gyöngyök életét vizsgálja, kezdve a születésükkel a kínai gyárakban, ahol a gyári munkások alacsony béreket és alacsony színvonalú feltételeket viselnek. (Ahogyan Redmon egy Smithsonian-nek írt cikkben részletezte, egy lány napi 200 gyöngy nyakláncot jelentett.) Az Egyesült Államokba történő szállítás után több mint 75 százalékot egyenesen New Orleansbe küldik - és itt a dolgok rendetlenségbe kerülnek.
Évente körülbelül 25 millió font műanyag gyöngyöt dobnak a városi utcákra. 2018 januárjában New Orleans-i szennyvízkezelő dolgozókat küldtek hozzá, hogy tisztítsák meg közel 15 000 eldugult fogási medencét, amelyekben több mint 46 tonna (ez a perspektíva szempontjából 93 000 font) régi Mardi Gras gyöngyöket találtak.
Ez természetesen környezeti aggályokat vet fel. Dr. Howard Mielke, a Tulane Egyetem Gyógyszerészeti Tanszékének kutatója kifejezetten aggódik az ólom mennyisége miatt, amelyet ezek a gyöngyök eloszlanak a város utcáin. Mielke felfedezte, hogy a magas talaj ólomszintjének többsége a városi talajban felvonulási útvonalak mentén található, ahol a műanyag gyöngyök hajlamosak dobni és eldobni.
Ez meglehetősen nagy terhet ró a helyi forrásokra. 2014-ben New Orleans városát közel 1, 5 millió dollárt kényszerítette a szennyvízkezelésre az ünnepségek után, hogy összegyűjtsenek egy elbűvölő 1775 tonna szemetet - sok solo csészét és habszivacs konténert, igen, de hatalmas mennyiségű Mardi Gras gyöngyöt is.. És ezek a gyöngyök egyenesen a hulladéklerakókba kerülnek, amelyek - amint tudod, már bántalmazottan túl vannak feltöltve az Egyesült Államokban.
De ez nem minden rossz hír. Különböző csoportok tesznek apró lépéseket annak érdekében, hogy küzdenek a hulladékok és a környezeti veszélyek ellen, amelyeket ezek az apró gyöngyök okozhatnak.
A New New Orleans Arc, a fogyatékkal élőkkel foglalkozó szervezet, már több mint 20 éve újrafelhasználja és újrahasznosítja a gyöngyöket. 2014-ben átlagosan 120 000 font újrahasznosított gyöngyöt értékesítettek - ezt a számot csak az évek során jelölték meg. És a tavalyi szervezettel együttműködve a város különböző Krispy Kreme helyszínei ingyenes fánkot kínáltak újrahasznosított gyöngyökért cserébe.
Egy másik szervezet, az I Heart Louisiana, szintén megpróbálta megtenni a részét a hulladék kiküszöbölésében. A megoldásuk? Kézműves gyöngyök készítése, amelyek integrálják a város helyi aspektusait annak érdekében, hogy minél több ember vigye haza a gyöngyöket, és egyedi ajándéktárgyakként tartsa őket. Ily módon több gyöngyöt használnak újra, és évente csak kevesebbet vásárolnak, hogy csak utcákon maradjanak.
Aztán, 2018 februárjában, a lelkiismeretes polgárok eddig elmentek, hogy elindítsák a Care2 petíciót a Mardi Gras gyöngyök betiltására. Jelenleg több mint 15 000 aláírással rendelkezik. Bár a petíció szervezői támogatják a Mardi Gras ünneplését, kevésbé mérgező, biológiailag lebontható alternatívákat javasolnak a tipikus műanyag gyöngyök helyett. Mellesleg, a petíció kezdete körülbelül egy időben, a Louisiana Állami Egyetem biológiai professzora, Naohiro Kato, biológiailag lebontható Mardi Gras gyöngyöket készített, amelyek teljes egészében nagy mennyiségű mikroszkópos algából készültek.
És akkor ott vannak a művészi alternatívák. A Krewe Des Fleurs együttműködő kosztümös jelmez minden évben otthoni virágmintákba öltözött, és „maggyöngyöket” ad ki, amelyeket újrahasznosíthatnak apró kertek megnövelésére. És az New Orleans-i székhelyű művész, Stephan Wanger 2007-ben kezdte meg masszív mozaikok készítését régi újrahasznosított gyöngyökből. (Egy darab több mint 2 millió gyöngyöt használt!)
Végül a város is megteszi a részét. Az elmúlt évben a tisztviselők gyöngyök újrahasznosító állomásait állították fel néhány felvonulási útvonal mentén, önkénteseket küldtek a nemkívánatos gyöngyök összegyűjtésére és még „ereszcsatorna-haverokat” telepítettek, hogy átmenetileg megakadályozzák a nagy tárgyakat a vihar csatornáinak eltömődésétől, miközben továbbra is lehetővé teszik a víz átfolyását. Az állampolgárok erőfeszítései és a kormány beavatkozása között 2019-ben a környezetvédelmi szempontból legmegfelelőbb Mardi Gras alakult ki. És ezen a szélhámos hétvégén többet megtudhat a 15 legfurcsább Mardi Gras rituáléról.
A legjobb életed elképesztő titkai felfedezéséhez kattintson ide, hogy kövessen minket a Instagram-on!
Kali Coleman Kali a Best Life szerkesztője.