Noha manapság leginkább Mikulás-néven ismertek, a vidám szakállas ember, aki december 25-én ajándékokat ad ki, számos becenevet gyűjtött az évszázadok során, az egyik legismertebb a "Old St. Nick". De míg a "Mikulás" és a "Szent Miklós" szinonimákat manapság használják, a történelem könyvekben van egy igazi Szent Miklós - és örökségének köszönhetően számos modern karácsonyi hagyományunk van, amelyeket ismerünk és szeretünk.
Szóval, ki volt az igazi Szent Miklós - és különben is mi volt a szent?
Az eredeti Szent Miklós az AD 3. század vége felé született a mai Törökországban. Szüleinek számottevő pénzösszegek voltak, és Szent Miklós - vagy a Myra püspöke, ahogyan akkoriban közismerték - nyilvánvalóan lelkesen mások kedvéért vett részt vele. Ez a hatalmas nagylelkűség vezette kanonizálásához és kinevezéséhez mind a gyermekek, mind a szegények védőszentjévé.
Két híres történet szemlélteti, miért volt ez az ember annyira szeretett.
Az első történet - és a kettő közül jobban ismert - a püspök felfedezése során felfedezte, hogy egy helyi apa nem engedhette meg magának, hogy három lányának részesedjen. (A harmadik és a negyedik században, ha nem tudta megfizetni apádat, az azt jelentette, hogy eladni fogják a prostitúcióba.)
A legenda szerint, miután meghallotta a lányok helyzetét, Nicholas püspök titokban három aranyzsákot dobott az apja ablakon az éjszaka közepén, megakadályozva, hogy a lányok prostituálttá váljanak. A mese más változataiban a Szent Miklós valójában egy kéményen keresztül dobja el a táskákat, ahol egy kiszáradásra hagyott zokniba szállnak, állítólag a kémény és a harisnya mitológiájának eredete a Mikulásnak.
Kedves cselekedeteinek kevésbé ismert második történetében Nicholas belépett egy fogadóba, ahol három meggyilkolt fiatal fiút talált az alagsorban lévő hordókban. A püspök nem csak ösztönösen tudta, hogy bűncselekményt követett el, hanem azt állítják, hogy újból életre keltette az áldozatokat.
"Ez az egyik dolog, ami őt gyermekek védőszentjévé tette" - magyarázta Gerry Bowler, a Santa Claus : A életrajz szerzője a National Geographic-nak . Ezen rendkívüli cselekedetek elvégzése mellett állítólag ismert volt, hogy Szent Miklós rendszeresen részt vesz kedves és nagylelkű cselekedetekben, beleértve az embereket pénz meglepetésével az ő tiszteletére tartott éves decemberi ünnepén - ez egy fő oka annak, hogy a Mikulás ajándékozással jár modern kor.
És bár St. Nicket talán legismertebbnek tekintik, hogy a gyermekek védőszentje, a püspök valójában több tucat csoport védőszentje, beleértve üzletemberek, sörfőzők, prédikátorok, katonák, utazók, szűzek és malomnöveket. Nem meglepő, hogy kedvessége az ilyen különféle embercsoportok iránt - a megváltó és a körülötte lévő vigasz szürreális történeteivel kombinálva -, hogy a keresztény figura olyan szorosan kapcsolódott a Mikuláshoz, az ajándékokhoz és a karácsonyhoz. És még több ünnepi szórakozás érdekében fedezze fel a 30 imádnivalóbb karácsonyi hagyományt, amelyek varázslatossá teszik az ünnepeket.
