A cukornád a világ elsődleges cukorforrása. A cukornád növényi szárának magas szacharóz koncentrációja van, amelyet különböző cukortermékekké finomítanak. A globális cukortermelés 2008-2009 között közel 350 milliárd fontra volt becsülve, az Egyiptomi Export és Import Tanulmányi Központ szerint.
A nap videója
A cukornád betakarítása a cukornádból
A cukornád növénye, a Saccharum officinarum, sokféle magas fű, amely trópusi környezetben növekszik az egész világon. A növény levelei felszívják a nap energiáját, és szén-dioxidból és vízből szacharózt termelnek. A növény szárát betakarítják és feldolgozzák a cukor elkülönítésére és tisztítására. A cukornád-feldolgozás több szacharózt termel, köztük fehér és barna granulált cukrot, folyékony szacharózt, folyékony invertcukrot és melaszt. Ezen termékek elsődleges különbsége a szennyeződések szintje, és a szacharóz folyékony vagy kristályos formában van-e.
Szacharóz az élelmiszerben
Még ha nem is van édes fog, a szacharóz valószínűleg az étrend jelentős összetevője. A tejtermékek, gabonafélék, sült termékek és sok más feldolgozott élelmiszer tartalmaz hozzáadott cukrot, nagyjából szacharóz formájában. Az amerikaiak átlagosan egy fél csésze cukrot fogyasztanak naponta, az NHANES 2007-2008 nemzeti táplálkozási felmérés szerint. Ez megegyezik a diéta cukorjából körülbelül 385 kalóriával naponta.
Szacharóz-emésztés
A szacharóz diszacharid, vagyis két cukormolekulát tartalmaz. A glükóz és a fruktóz az egyszerű cukrok, amelyek szacharózt alkotnak. A szacharóznak a cukortartalmába történő megoszlása a gyomrában kezdődik, a gyomorsav hatására. A szacharóz emésztése azonban a vékonybélben jelentkezik. Az ott keletkező sejtek az enzimszukrázot termelik, amely megszakítja a glükóz és a fruktóz közötti kémiai kötést. Amint ez a kötés megszakad, szabad fruktóz és glükózmolekulák felszívódnak a véráramba.
Szacharóz-metabolizmus
A szervezet a cukornádból származó szacharózból glukóz- és fruktózt másképp metabolizálja. A sejtek a glükózt használják az energia előállításának elsődleges üzemanyagaként. Két különböző sejtfolyamat termel energiát a glükózból. Az aerob glükóz metabolizmus oxigént igényel, és a leghatékonyabb mechanizmus, amellyel szervezetének energiát kell termelnie. Az anaerob glükóz metabolizmus oxigén nélkül történik, de kevesebb energiát termel, mint az aerob anyagcseréje. Az energiatermeléshez nem szükséges glükózt a májban és az izmokban tárolják, vagy zsírrá alakítják. A szervezet nem használhat fruktózt közvetlenül. A májat először a metabolikus köztes fruktóz-1-foszfátnak kell átalakítania, amely szükség esetén szükségessé válik az energiatermeléshez szükséges kémiai folyamatnak.Ha a szervezet energiaigénye teljesül, a fruktóz-1-foszfát zsírtermelésre kerül.
